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过年蒸馒头，寓意蒸蒸日上。临近岁末，不少人家中开始买馒头、定做馒头，如东县城的碧霞馒头店也热闹起来，前来光顾的客人络绎不绝，香扑扑的馒头味儿在巷子里弥散开，7米多高、57层馒头的蒸笼更是格外显眼，足足有两层楼高！58岁的店老板朱宝泉告诉记者，这样的蒸笼一次能蒸出多个馒头，而且两头都很“香”。
14日中午，记者循着馒头香找到了这家20多年的“老字号”，虽然没有明显的店铺招牌，店门口早已挤满了等待的人群。此时，摆放蒸笼的师傅站在悬空的升降机上，10屉蒸笼叠在小推车上，随着升降机一同向上，快到顶端时，师傅按下一人高处的开关，升降机自动停了下来。随即，师傅把一个个蒸笼整齐有序地码放上去。待“蒸笼高楼”叠放到顶端，打开一旁的液化蒸汽锅炉，源源不断的水蒸气就从底部一直输送至顶端。蒸上一小时后，蒸笼上氤氲的水蒸气里冒出来时，香喷喷的馒头就出笼了。
朱宝泉介绍，蒸57层馒头得和上多斤面粉，每层蒸笼里可以放36个馒头或者8根糕条，最多可以蒸个馒头。平均下来，从一大早忙到晚上，每天要叠上6次，最多的时候一天15次。随着春节临近，朱宝泉的“订单”满当当的，“已经排到了腊月二十七，到时候还得通宵呢！”
叠57层蒸馒头，看似有些麻烦。朱宝泉的解释十分质朴，“这样蒸馒头能节省30%的液化气，顾客等待的时间也会少一些。”那么，底部的馒头是否会烂，顶端的馒头又会不会蒸不熟？面对提问，朱宝泉凭着多年经验解释，因为蒸笼的四边都是镂空的，水蒸气可以迅速从底部直达顶端，而中间放馒头的部分较严实，水蒸气很难从中间渗入，从而保证每一层蒸笼都能达到蒸馒头的合理温度。“底部和顶上蒸笼里馒头我都尝过，味道一样香的。”朱宝泉又十分确信地说。
事实上，店门前拥挤的顾客也给出了答案。“这馒头有咬劲，味道香得很。”刚预定完八笼过年馒头的张女士说。说起自家馒头香气袭人，朱宝泉介绍说，馒头用的南通传统的老酵馒头做法，用酒酿发酵取代发酵粉，不仅味道香、有韧劲，吃起来对身体也有益。另一位十多年的老客户季大妈则告诉记者，一年要来好多次，今天也是顺路来买两袋。“我买了咸菜肉丁、萝卜丝、虾米、荠菜几种口味。”季大妈边说边指着蒸笼，“现在的日子越过越有滋味，就像这蒸笼一样，越叠越有盼头。”
不变的味道，变得是越来越红火的生活，朱宝泉告诉记者，20多年前，为了养家糊口，自己放弃了机械厂的工作，学习做馒头和糕点的手艺。那时候店面小，五个人配上梯子才能摆放2层楼高的蒸笼，得用炉子和煤炭慢慢蒸馒头。9年前，自己购买了升降机，换上了液化蒸汽锅炉，一个人就能摆放蒸笼，店里员工却多了。“以前顾客来买的大多是实心馒头和糕条，现在大家的日子都好了，爱吃带馅儿的馒头，更抢着吃刚出笼的馒头，平日里我们也难得清闲。”说到此处，朱宝泉不禁笑起来。
随着蒸笼里的氤氲水蒸气里再次冒出来，朱宝泉又得搭上升降机，用那双红肿的双手，将热腾腾、香扑扑的馒头搬到门店前等候的人群。
扬子晚报/紫牛新闻记者朱亚运
校对盛媛媛