人类的主食，大多来自禾本科和根茎类植物。
水稻、大麦、小麦、玉米、青稞、高粱这些作物都属于禾本科，人类主要取其种子；土豆、红薯、芋头、山药这些属于根茎植物，人类主要取其粗大的根茎。除此以外，一些蓼科植物，诸如荞麦、藜麦以及香蕉、面包果这些高产、大个的果实也是某些地方人们的主食，它们扮演的角色分别与禾本科和根茎类植物类似。
按照作物产地和生活风俗的差异，各地人类的主食也有很多差异——
稻米
水稻养活了最多的人口。野生水稻原产于东亚和印度。距今约1万年前，长江中下游的人们开始栽种水稻，随着人类的迁徙，水稻逐渐传播至朝鲜半岛、日本、中南半岛、东南亚群岛、太平洋岛屿、马达加斯加和东非。中国之外，印度是水稻栽种的另一中心，年前，中印度温迪亚山脉出现了水稻种植的痕迹，从印度出发，水稻又传播至伊朗和地中海地区。如今，水稻是东亚、东南亚以及印度部分地区人们的主食。
泰式炒米粉
在中国南方、日本、韩国、东南亚，人们一般直接蒸煮（脱壳的）稻谷做成白米饭。有时也会将米磨粉制作米线、米粉，或者捶打蒸熟的米饭制作年糕之类的糕团，不过相比白米饭，这都不算常见的做法。
加尔各答式印度香饭
而在印度，以及受印度文化影响的中东、中亚甚至地中海地区，人们对大米的处理方式就有所不同。印度米饭颗粒长、黏性弱，直接煮熟味道不如我们一般吃的白米饭，更适合拌上肉汤、酱料等食用。从数千年前的摩诃婆罗多时代开始，印度人就将大米与肉类一同煮熟，顺着这条路线，就发展出了中亚和中东等地的抓饭（pilaf），以及印度本土的印度香饭（biryani），东南亚的椰浆饭、西班牙的海鲜饭，可能也受到了这种做法的影响。
南印度的dosa饼
除了抓饭以外，南印度的人们会把大米磨成粉，加上黑豆、盐，发酵做成名为dosa的煎饼，配上各种酱料一同食用。dosa看上去有点像蛋饼的面饼，既薄且脆，不过它的原始版本可能比较松软。
水稻并不是唯一被驯化的稻类，非洲稻原产于西非，年前，尼日尔河上游马里地区的人们驯化了非洲稻，之后传播至整个西非乃至东非。非洲稻可以种植在沿海含有少量盐水的地区，随着三角贸易，16-18世纪，非洲稻也被种植于美洲的沿海三角洲。非洲稻与亚洲稻差异较大，随着亚洲稻的到来，即使在西非，非洲稻也在很大程度上被亚洲稻替代。
麦子
大麦、小麦、黑麦和青稞都属于禾本科早熟禾亚科的小麦族。大约年前，新月沃土的人们就驯化了野生的一粒小麦和二粒小麦，如今，小麦成为了栽种面积最广的粮食作物。大麦的驯化时间稍晚，同样被驯化于新月沃土，青稞是大麦的变种，大约年前，青藏高原或者中国西部的人们驯化了青稞，成为当地人们的主食。
今天，人们主要将各种麦子磨成粉，用来制作面包、面饼、面条或糍粑等。英语中把面粉加水烘烤制成的面饼或面包统称为bread，这是中东、北非、欧洲、中亚和北印度地区的主食，也是美洲、大洋洲等地欧洲、中东移民后代的主食。
*.在古代，麦子或者各种杂粮煮的粥可能是更常见的主食，毕竟磨粉和烘烤都需要更多人工，相对来说，煮粥的成本就比较低了。
法式面包
法式面包总汇——
Couronne：环状面包，圆环的造型主要是为了便于携带；
Paindeseigle：黑麦面包；
Pistolet：比利时“小手枪”面包，外壳薄脆，小时候新侨面包房的小面包就是这种；
Paindecampagne：工业化生产的“乡村”面包；
Fougasse：普罗旺斯风格薄面包，在意大利、西班牙、葡萄牙、巴尔干、匈牙利等地有变体；
PainTordu：瑞士风格的扭曲状面包，看上去有点像油条；
Baguette：法式长棍面包，也就是最有名的法棍；
意式面包
意式面包总汇——
Stromboli：一种内部包裹一些馅料或酱料的面包；
SchiacciataConLuva：托斯卡纳葡萄面包；
PaneDiRamerino：迷迭香葡萄干面包；
GrissiniTorinesi：都灵面包脆棍；
Ciabatta：夏巴塔面包\拖鞋面包；
英式面包
英式面包总汇——
VictorianMilkBread：维多利亚牛奶面包；
BloomerBread：椭圆长面包；
GranaryPanLoaf：粮仓平底面包；
Cottageloaf：农家面包；
ScotsBaps：苏格兰小圆面包；
IrishSodaBread：爱尔兰苏打面包；
其他欧洲面包
其他欧洲面包总汇——
Landbrot：德式乡村酸面包；
pulla：芬兰豆蔻面包；
HungarianPotatoBread：匈牙利土豆面包；
Broa：葡萄牙黑麦面包；
Partybrot：德式派对面包；
美式面包
美式面包总汇——
Fan-Tans：美式风扇面包卷；
SanFranciscosourdough：旧金山酸面包；
ParkerHouseroll：派克宾馆面包卷；
CinnamonRaisinBread：肉桂提子包；
CornSticks：玉米棍；
以地中海为分界线，地中海北岸的欧洲人一般吃我们通常说的面包。以上几张图都来自DK出版社的Bread，我觉得已经总结的蛮全面了。
中东面包
中东面饼总汇——
Lavash：亚美尼亚薄饼，也是南高加索、里海沿岸和库尔德地区常见的面饼类型；
Pide：土耳其皮塔饼，土耳其另有一种同名带馅类似披萨的饼；
Barbari：波斯长面包；
Pita：皮塔饼，烘烤时面饼会膨胀，冷却后变得平坦，皮塔饼的口袋可以放上各种馅料，类似于中国的鸡蛋灌饼、驴肉火烧；
Paintunisien：突尼斯面包；
而在地中海南岸，以及从土耳其到新疆、印度北方的广大地区，则主要吃我们所说的大饼，除了DK书中这些，还有以下这些有代表性的大饼——
烤馕的伊朗妇女，下面井一般的烤炉就是馕坑
馕：起源于波斯，是伊朗、中亚和南亚许多地区人们的主食，经特质的馕坑烤制而成。
最常见的普通roti
Roti\Chapati：原产于印度的无酵烤饼，是南亚以及加勒比、斐济等印度移民聚集区域的主食之一。在印度，roti的做法多种多样，既可以蘸酱、包菜，也可以加入馅料，甚至做成又薄又大的rumaliroti（印度飞饼的原型之一）。
Khubz
Khubz：起源于中东的低度发酵面饼，是从摩洛哥到阿拉伯半岛的几乎整个阿拉伯世界的主食。Khubz含水量低，不易腐坏，可以搭配各种浇头食用。
在中国，麦子制品又走出了一条完全不同的发展道路。
西北地区的油泼面
最重要的创造大概是面条。考古学家在青海喇家遗址中发现了多年前的用粟米制作的面条，证明了中国才是面条的起源地。从南到北，这种长长的条状物几乎出现在中国所有民族的餐桌上。虽然最早的面条并不是用麦子制成的，但如今，麦子制作的面条可以说是面条大*中最繁盛的一支。
各种各样的意大利面
*.到了西方，面条就成了意大利面。意大利面最早可能出现于2世纪，据说，12世纪时，面条在西西里就已经非常流行。关于意大利面的起源，有很多种说法，有人认为意大利面可能受到了中国面条的启发，有人认为意大利面可能起源于罗马时期的条状面制品，也有人认为是阿拉伯人将面条传播到了意大利。制作意大利面需要硬粒小麦，和面的时候要用到鸡蛋和盐，这也是意大利面煮不烂的原因所在。
另一项伟大的创造，得益于“蒸”这一烹饪方法的发明。于是，我们不必准备烤炉，便可以蒸出松松软软的馒头，既方便，味道也不错。
第三项伟大创造（有争议），大概是饺子、馄饨、春卷这些薄皮的带馅面食。全世界大多数类似的面食可能都是在中国影响下诞生的。
青稞糌粑
在青藏高原，人们将晒干炒熟的青稞磨成粉制成，加入酥油、奶渣等捏成块状食用，外出活动，不用生火就可准备好足够填饱肚子的食物，同样也是种比较特殊的麦子制品。
玉米
大约年前，中美洲先民驯化了巴尔萨斯河谷的野玉米。在墨西哥高地，人们培育出了各种玉米，大约在年前，玉米传播至中美洲中部，约年前，传播至安第斯山脉，约年前，传播至美国南部，约年前，玉米传播至南美低地，成为整个美洲最重要的粮食作物，之后又随着欧洲人的脚步，传播至世界各地，成为世界最重要，产量最大的几种粮食作物之一。
墨西哥的玉米粥ātōlli，玉米粥可浓可稀，稀薄的玉米粥可以当成能量饮料，随时补充体力
中美洲的原住民会用碱水处理玉米，去除玉米中97%以上的*曲霉素，增加玉米中的游离烟酸和风味，使之更容易研磨。经过处理后可以用来制作玉米饼、墨西哥粽和玉米粥等。劳动者的主食是玉米饼（tortilla）和玉米糊（ātōlli）。制作这两种食品都要到玉米面团（masa）。
玉米粉加水和成面团，将其压制或擀制成直径6-30厘米的薄饼，放在陶饼铛