明朝时期，红水河畔有个青川镇，该镇水源充足，土地肥沃，镇上的百姓大都靠种地为生。镇上有个名叫百里奇的年轻小伙，他早年丧父，母亲又身患重病，为了给母亲治病，他卖掉了家里所有值钱的东西，还当了佃农，日子过得紧巴巴的。
这年春节，百里奇特意换了五斤面粉，准备蒸些馒头，改善改善伙食。在回家路上，他注意到路边躺着一个人，当时正下着大雪，那人身上已经盖了一层雪花了，看起来已经躺在路上很久了。
百里奇走近后发现，那是个满头银发，脸色蜡*的老妪，看起来六十岁左右。他本不想多管闲事，可看着老妪的脸，他就情不自禁地想起自己卧病在床的老母亲。最后，心善的他还是将那老妪背回了家。
给老妪喂了一碗热汤后，她渐渐清醒过来，不过她的脑子好像有些问题，不管百里奇问她什么她都摇头。这时，她忽然撅起鼻子，闭上眼睛嗅了嗅，随即兴奋道：“馒头，有馒头！”
百里奇露出一抹苦笑，自己才刚把馒头蒸上，这老妪鼻子还挺灵。床边的母亲见状，笑着说百里奇小时候跟她一模一样，只要家里蒸了馒头，三里地外他都能闻到。
说到这，百里奇想起了自己小时候的事。当时青川镇上有一户姓谢的人家，家主谢洵是一位十分成功的富商，坐拥千亩良田和万贯家财，是当地数一数二的大户。
镇上大部分百姓，都是谢家的佃农，百里奇的父亲自然也不例外。谢洵为人还算不错，租金很低，收成不好的时候，甚至会直接免除。可人怕出名猪怕壮，一些仇富之人，不仅不领情，还造谣谢洵是个虚伪之人，不过百里奇的父母对其还是很感激的。
直到百里奇六岁那年，父亲去世，青川镇大旱，粮食短缺，饿死了不少人，谢家也因此没落，家主谢洵一病不起，没多久便撒手人寰。据说谢洵还有个女儿，不过谢洵死后，谢家就倒了，其女儿也失踪了。
自那以后，谢家的地产就被其他大户给分掉了，租金也涨了一倍有余。这时候人们才知道谢洵的好，不过说什么都晚了。
聊天的功夫，馒头也蒸好了，百里奇将馒头端到桌前，老妪看到后两眼放光，也不嫌烫，抓住就往嘴里塞，眨眼的功夫就吃掉了一个。这边百里奇还没忙活完，老妪就吃掉五个馒头了，母亲被其感染，胃口大增，也吃了不少。
一笼馒头很快就吃光了，可那老妪显然还没吃饱，指着自己的嘴巴，一个劲喊饿，就跟刚懂事的孩子一样。百里奇见她年纪大了，怕她一次性吃太多容易生病，就劝她歇息歇息，明日再吃。可老妪不依不饶，居然趴在地上撒泼打滚起来。
一旁的母亲看不下去，便让儿子再蒸几个馒头。百里奇没办法，只好继续蒸，结果刚蒸好，又被老妪一口气吃光了。可她仍不满足，就这样连着蒸了四笼，老妪竟一口气狂吃了三十个馒头，还喝了一大桶水，这才吃饱，并打了一个满意的饱嗝。
看着下去一半的面粉，百里奇很是心疼，他怎么也没想到捡回来的老妪竟这么能吃，他也在心里暗暗决定，明日一定要把她送走，不然这年还没过完，家里的存粮怕是就不够了。
可到了第二天，当百里奇来叫老妪起床的时候，却被眼前的一幕震惊了。仅仅过了一晚上的时间，那老妪就像年轻了四十岁，皮肤变得紧致白皙，头发乌黑靓丽，竟摇身一变成了个美少女，直接把百里奇看愣住了。
百里奇将其带到母亲面前，母亲也属实被吓了一跳。这时，少女缓缓开口，先是向母子俩表示了感谢，随即称自己唤作梦彩，也是青川镇人，此次回来其实是要为她的父亲讨公道。
母亲在听到梦彩这个名字后，身躯一颤，随后她悄悄将百里奇拉到屋外，并吩咐他立刻去找个道士帮忙，因为梦彩，正是当年谢洵女儿的名字。这么多年过去，她竟然还是如此年轻，虽然不知道她回来究竟有什么目的，可母亲怀疑，梦彩已经不是人了。
百里奇听后也是一愣，并意识到了问题的严重性，随即立刻出门，托人请回家一名道士。那道士了解完事情的来龙去脉后，脸色微变，他告诉百里奇，梦彩很有可能已经变成怨*了，此番回来势必会掀起腥风血雨，但想要阻止，就必须了解事情的来龙去脉。
道士带着他来到白事店，买了许多香烛和纸钱，随即正色道：“你现在回家，将这些纸钱放在梦彩房门口，并一张一张烧给她，等到太阳落上，纸钱在快烧光的时候，她会走出房间，到时我会问清事情的来龙去脉，对症下药！”
百里奇听后，立刻按照道士所说去做。到了晚上，梦彩果真走出了房间，看来她果真不是人，道士顺势来到她面前，询问她回来的目的，并从其口中知晓了当年的真相。
原来，青川镇爆发旱灾的时候，朝廷的赈灾粮迟迟批不下来，眼看百姓们都饿得快不行了，谢洵便自掏腰包，高价从外地将粮食给买了回来。可这不过是杯水车薪，但他仍不放弃，甚至还变卖家产，帮百姓渡过难关。
可让他没想到的是，这些百姓竟恩将仇报，非但不念谢洵的好，反而认为这些都是他应该做的，粮食不到位就咒骂，吃不饱也骂。好在没多久，旱灾终于过去，可谢家却彻底倒了。
正所谓路遥知马力，日久见人心，谢洵落魄后，青川镇的百姓非但不帮他，反而落井下石。谢洵并非病死，而是饿死的，当时他跟梦彩父女俩，穷到连买馒头的钱都没有了，本想找镇上的人帮帮忙，可他们却一口吃的都不愿给。
没多久，父女俩就先后饿死在了路边。梦彩为父亲感到不值，也对那些忘恩负义的百姓感到愤怒，她怨气不消，最后变成了怨*，此番回来就是要复仇的。她伪装成一个老妪，本想将百里奇作为第一个目标，没想到他竟救助了自己，这让她很是感动，复仇的心也有所动摇，毕竟并非所有人都十恶不赦。
得知事情的真相后，百里奇跟母亲都感到十分愧疚，毕竟他们当年都曾得到过谢洵的帮助。母子俩跪在梦彩面前，对其虔诚道歉，最后，梦彩还是放下了复仇的想法，并在道士的帮助下重入轮回。
后来，百里奇带着母亲搬出了青川镇，母子俩前脚刚走，青川镇就爆发了瘟疫，那些曾为难过谢洵，没对其施以援手之人，都死在了这场瘟疫当中，至于是不是梦彩的报复，谁也说不清。
